[21]

filhos, se os tinham. Ja vês que eu so <tinha> [↑poderia com] rasão <de me> espantar[↑-me] que o amante de Carlota e pai de Manoel desamparasse a mãe no leito da morte e o filhinho no berço da mais desvalida infancia. Ora tu q̃ és padre, e <bem> conheces os teus collegas bons e mãos [1 máos], deves em consciencia procurar o pai do orfaosinho q̃ eu la tenho, e dizer-lhe que lhe dê um caldo pelo amor de Deus, pelas angustias q̃ soffreu Carlota, e pelas lagrimas da fome e [1 e do] frio q̃ a creancinha tem chorado.

As ultimas palavras ja foram arrancadas p^r entre soluços.

Padre Bento, mais estupefacto do que commovido, preparava-se para refutar a indirecta allusão, quando o <mestre-escola> [↑professor], estendendo o braço, até lhe quase tocar com a mão nos beiços, disse:

– Não me respondas agora, Bento; falla á consciencia do padre, e n’outra occasião me responderás. Adeus.

     E, <estugando> [↑apertando] o passo, desappareceu da vista do outro[1,] que ficou immovel por largo tempo com o queixo encostado á bocca da arma.

Passados vinte minutos, os caens latiram <no *asso> dentro d’um sovereiral, que entestava com uma vasta clareira tapetada de <lestas> [↑lestras] e urzes <em flor>. Quase simultaneamt^e estrondeou a detonação de um tiro, seguida de brados e silvos com que os caçadores costumam dar <brio> [↑alor e brio] aos cães.

     João Verissimo olhou do <alto> [↑topo] de um<a> <colina> [↑cêrro] para <outra onde se rarefazia> [↑a encosta de outr<a>/o\ onde se desenovelava] a fumarada do tiro, e <viu> entreviu o padre Bento, saltando de rochedo em rochêdo, <na espreita> [↑na piugada] provavelmt^e de um coelho ferido com que elle esperava cevar o seu remorso, e armar intrada ao demónio da tarde na onda do vinho, como dizia o epigramatico Tiburcio.

[22]

III

– Achaste o pai do rapaz? – perguntou Luiza, galhofando.

– Achei.

– Sim<?>/!\ então quem é ?

– Sou eu.

– Salvo seja! Ainda mais essa! Olha se me mettes em caza mais uma bocca!...

– E mais uma alma, que Deus confia á tua caridade, Luiza [– respondeu mansamt^e o marido][1.]

– Ó homem, tu não vês que todo o teu ganho são <sete> [­seis] vintens por dia?

– Bem sei.

– E que tens uma filha com dois vestidinhos velhos?

– Bem sei.

– E então? [↑Sabes isso, e] trazes para caza um rapaz que hade comer e vestir?! [Que me melem, se tu estás escorreito, homem!...]

João Verissimo amparou [↑entre as mãos] a face cahida p^a o seio, meditou dolorosamente, e offereceu a Deus o coração para que lh’o resguardasse das rasões penetrantes da mulher.

E ella, comprehendendo compadecida o silencio do marido, abeirou-se d’elle com brandura, e disse-lhe:

– Não te afflijas… <Queres tu> Olha, João <?>/,\ deixa ficar o rapaz, que elle me ajudará a dobrar a[s] <linha> [↑meadas]; e, se eu heide perder tempo na rua, vai elle aos recados. Deixa-o ficar… Deus bem sabe  q̃ somos pobres; hade ajudar-nos…

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– Boa rapariga! – disse o mestre-escola estreitando-a ao seio – [↑Ouviu-me Deus…] Onde está a nossa Eulalia?

– Está no quintal a ensinar o <abbc> [↑Abêcê] ao Manoel. Ainda ha pouco veio dizer-me que elle ja sabe nove lettras.

– Já sabe doze! – exclamou a festiva menina, assomando á porta – Ó meu pai, que rapazinho tão esperto! É um gosto ensinal-o!

– Então queres q̃ elle ca fique?

– Tomára eu… – disse Eulalia.

– E comer? Bem sabes q̃ somos pobres, filha!

– Ai! elle não come quase nada… Do caldo q̃ a mãe lhe deu ao almoço <so> comeu [↑somente] metade… <Quer> [↑Olhe] uma coisa… eu reparto com elle d<a>/o\ <minha ração> [↑meu quinhão,], <não> quer, meu pai?

– E vestir? – perguntou <o pai,> [↑João Verissimo,] beijando-a, e amimando-lhe as faces.

A menina reflectiu alguns segundos, e disse:

– Eu arranjo…

– Que arranjas tu?

– Vou pedir á minha madrinha da caza das Agras q̃ me dê a roupa <d>/v\elha dos fidalguinhos…

– Lembráste bem, meu <anjo> [↑amor]! – aprovou o pai – os Ferreiras de Mello das Agras são coraçoens <dignos  das supplicas dos> [↑que intendem a lingua dos anjos fallada pelos] teus labios innocentes… Pois seja assim: irás á tarde com o pequeno a caza de tua madrinha, e ja de la o trarás vestido de ponto em branco. <Falta uma couza. Como hade ser a cama?  Dize la tu, Luiza…

– Eu isto…

– Então dize tu, Eulalia,  se tua mãe †.>

 [↑Assim se fez.]

<O pequeno>  Era ja um galante menino, a entre-mostrar nas feiçoens mimosas, posto que <requei>[↑tis]<m>/na\das  do sol, a belleza <d’aquella Carlota  das †> <Courellas> da mãe. Assim o <dizia> [↑confessava]  Luiza, que a tinha conhecido, na flor

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na flor dos annos e da virtude, não sem inveja da primazia q̃ os rapazes davam á das Courellas, quando as duas <sécias> [↑mocetonas] p^r aquellas romarias de entre Ave e Cavado, andavam á <porf> compita de qual mais conversada. 

O professor esperou alguns dias o resultado da conferencia de padre Bento com a consciencia do pai de Manoel<, mas passaram mezes sem que na mão de Verissimo luzisse uma moeda de>. João Verissimo confiára quase nada da uncção e delicada censura de] suas palavras; mas, ainda assim, apostaria que o <padre> [↑levita], guardadas as cautellas <†> competentes ao seu officio, socorreria o rapazinho, <tanto por> quando mais não fosse, por se <eximir> esquivar aos perigos de <mais> averiguaçoens sobre a paternid^e do filho de Carlota.

<Falharam>[↑Baldaram-se]-lhe todas as conjecturas. Padre Bento da Mó <continuou a> procedeu como os homens de bem que entregam á revelia as calumnias, e appellam da iniquidade dos homens para o fôro da consciencia propria. Ninguem pensaria outra coisa, ouvindo-lhe as missas tão pausadamente meditadas e aquelles gestos arrobados de <cenobita da Isthia> [↑eremita] ao voltar para o povo a cara <inlevada no> <[↑bandeada]> [↑escandecida dos] fervores internos.

     O alferes de Cima-de-Villa, obrigado pela palavra, perguntou por escripto ao mestre se o padre dera de si – phrase bem posta, á qual João Verissimo respondêra com evasivas para não dar azo a que o lavrador divulgasse a sovinaria immoral do seu condiscipulo. E o lavrador, optando pela hypothese de q̃ padre Bento dera de si, dispensou-se <elle> de dar alguns graeiros da sua tulha.

     Ficou, pois, o orfão <*car> de todo em todo filho da carid^e de João Verissimo, bem-quisto de Luiza, e querido de Eulalia como se fosse sua irman.

[25]

O menino cumpria obrigaçoens de criado, sahindo ás modicas compras, barrendo a aula, espanando os bancos e as mezas, [↑regrando o papel dos traslados,] e estudando <em quanto> ao mesmo tempo q̃ moirejava na caza. Admirava-se o mestre da memoria do rapaz; mas ainda mais da intelligencia com q̃ <fazia fructificar> [↑devolvia em ideias] as <suas> <ideas> formulas apprendidas de cor. De si comsigo reparava <o mestre> João Verissimo na dissimilhança que distanceava tanto a cabeça do padre Bento da cabeça do orfão<,>[:] <sem com isso> desconcertos da natureza que <*afirmara dar rasão a Luiz de Camoens>  faziam la certas implicancias no animo de João Verissimo; por q̃ elle acha<va>/ria\ mais bem concertado o mundo[1,] se os troncos podres não abrolhassem gomos viçosos.

– O Bento da Mó – disia elle <a>/á\ <Luisa, q̃ nada intendia, desde q̃ o marido <lhe quizera incutir>  intentara dar-lhe alguma <lev> leve> mulher – foi sempre muito bronco; deu-me mt^o trabalho a convencêl-o <de q> de que <era mais acertado escrever> <assignando-se> chamando-se Bento[1,] não devia assignar-se Vento.

– Mas Vento é como se diz – observou Luiza q̃ desde os seus tempos de sécia apprendéra com as senhoras de Geraz a protestar contra a gallegagem do b em <b> vom, em vagem, em vavoso, em vavugem, e finalmente em Vento.

João Verissimo discorreu, mas não illustrou a mulher, nem a convenceu da incapacidade <d> intellectual do padre tão inversa da aptidão do filho[1.]

Entretanto, Manoel, que adoptara do seu bemfeitor o apellido de Vieira, assim que pôde escrever o seu nome, na escripta, q̃ então chamavam materia,  <adiant<ou>/ava\-se> [↑avantajou-se] a todos os seus condiscipulos, a termos de, na volta dos nove annos, ser elevado á honra de decurião da 2ª classe. <O> <Na> [↑Em] arith<e>metica ninguem lhe fazia sombra, nem o proprio mestre, q̃ se prezava de saber

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quebrados a preceito, lhe emendava um algarismo.

Esta precoce aptidão do mocinho valeu mt^o ao <seu> mestre  <n’uma> [↑na] infermidade que o teve de cama um inverno inteiro. Era Manoel quem ensinava o rapasio [1 os rapazinhos] <da s> em tudo que João Verissimo podéra instruil-o, tirante os discursos religiosos com que, aos sabbados, [↑o professor] explicava a doutrina.

Durante a longa doença <,o> de seu marido, Luiza vendêra dois cordoens e arrecadas, q̃ em solteira ganhára na tecelagem, para supprir ao cirurgião e á botica. Desfizera-se tambem de parte do seu bragal q̃ lhe havia custado o pão da bôcca, e tudo fôra insufficiente para q̃ se não empenhasse com alguns lavradores, pais dos discipulos de seu homem.

João Verissimo ergueu-se em maio de 175<6>/2\; mas tão quebrado de corpo e alma que mais parecia erguer-se com saudades da morte. Via-se mt^o pobre, mt^o duvidoso da convalescença, e sobre tudo desesperançado de poder restituir á arca de Luiza o oiro e o linho. Aquella honrada paciencia com q̃ elle se aguentára na pobreza relativa parecia ainda amparal-o; mas escondia-se para chorar; e, chorando, balbuciava o nome da filha como quem offerecia a Deus as suas oraçoens <certificadas> [↑recommendadas] pela innocencia de um anjo.

Examinando os seus discipulos, elogiou Manoel na prezença d’elles, <em um  vehemen> com tão sensibilisado louvor q̃ o abraçou, dizendo que os meninos haviam ganhado com a substituição, e o substituto ganhára tambem a eterna gratidão de seu mestre.

Voltou João Verissimo a reger a escola; porém

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poucos dias exercitou o pezadissimo encargo q̃<1,> d’antes lhe fôra tão agradavel.

Afora a extenuação da convalecença mal alimentada, o professor principiou a queixar-se de que via uma nuvem ao redor dos objectos brancos, e grande infraquecimt^o de vista em ambos os olhos<,>/.\<e a mezes> No discurso de dois mezes, o nevoeiro <espess> condensou-se a ponto de ja mal divisar as coisas alumiadas <pela> por <a> claridade brilhante. Por fim, apenas entrevia os contornos dos vultos, que se lhe figuravam erradamente na distancia.

Cegou aos trinta e trez annos de idade.

So por Deus se percebe a conformidade com que João Verissimo assistiu áquella morte da vida exterior, ao vasquejar da luz, que de todo se lhe apagou,  <g> fechando-lhe no seio da treva as imagens de Luisa, de Eulalia, e de Manoel, o grangeador do pão mesquinho de sua familia! Se ouvia o imprudente soluçar da mulher, pedia-lhe que não chorasse, por q̃ elle sentia consolaçoens interiores e <vagas> esperanças mt^o seguras de tornar a ver. Se a filha, ja mocinha de treze annos, lhe orvalhava  a mão tremula de carinho, o pai aconchegava-a do seio, beijava-lhe a face, tateava-lhe as feiçoens, anediava-lhe os cabellos, e dizia-lhe <em segredo que> [↑que a estava] vendo, tal qual era, com a vista do coração. E sorria-lhe, <qd^o  os branc> como nos sanctos dias da paz, da saude e do trabalho.

Ás vezes, amparado no braço de Manoel, ia á escola, assistia silencioso ás lições, rolava os <globolos> olhos cinzentos <nas orbitas >  para o lado donde lhe soava a ²voz <do> ¹infantil do seu orfão, q̃ 

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tartamudeava na prezença do mestre. Aos sabbados <exercia> [↑exercitava] as suas <p> antigas praticas, discorrendo, <mais> [↑com] mais levantado espirito <, do> q̃ d’antes, á cêrca dos precarios bens da vida, exaltando a paciencia á supremacia de virtude principal, donde derivam tod<a>/o\s  <as fontes> [↑os meandros] que reverdecem a alma esterilisada pela desgraça. Os discipulos raramt^e o percebiam. Alguns tosquenejavam com somno; outros cochichavam com os seus convisinhos, e Manuel, quer o perceber-se quer não, [en]fitava-lhe[,] nos olhos apagados, os seus nubelados [1 nublados] de lagrimas.

Na correnteza destes sucessos, um padre de Fonte-Arcada, avisado da cegueira d<e>/o\ <João Verissimo> [↑mestre de Lanhoso], <e>/t\omou o pulso ao seu saber, e achou-se bem rijo de intelligencia para <requerer a <†>> abrir  escola <do cego>⁵ . Esta noticia perturbou o animo de João Verissimo, e talvez o prostrasse, a não lhe ser preciso accudir aos clamores afflictos da mulher. Pediu-lhe ella a brados que fosse em pessoa <p>rogar ao padre que <não requeresse a escola.> [↑desistisse do proposito de lhe tirar os discipulos.]

A isto respondeu o cego q̃, se <mendi> sahisse a <ped>mendigar, não iria pedir o pão a quem lh’o quizesse tirar.

     Esta palavra “mendigar” [1 mendigar] arrancou um convulso gemido do peito de Manoel Vieira. É por q̃ elle tinha mendigado: sabia que <a esmola> [↑o pão], dad<a>/o\ sem caridade, traz peçonha que precisa ser diluida nas lagrimas. Viu-se, sete annos antes, á porta dos lavradores, que o achavam muito [↑novo e] franzino para criado, e, ao remeçarem-lhe uma côdea não invejada dos mastins, lhe

⁵ Passo de difícil representação, com as duas adições, abrir e escola, na sobrelinha. Eis as etapas de escrita: 

1 - para requerer a prebend

2 - para requerer a prebend escola do cego

3 - para requerer a prebend  abrir  escola do cego

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bradavam: “Vai guardar umas cabras, vadio!” [1 Vai guardar umas cabras, vadio!]

     Entretanto, o clerigo de Fonte-Arcada abriu aula, e para logo os rapazes mais <proximos> [↑e menos visinhos] desta freguezia mudaram de mestre, a contento dos pais que desdenhavam <da> [↑a] capacidade do filho da [↑Carlota das] Courellas para ensinar os condiscipulos [↑que o não respeitavam e, p^r inveja, o escarneciam]. Diminuiram <tanto> [↑de repente] os estipendios de João Verissimo, [↑e de tal sorte] que, a ¹poucos ³passos ²mais da desgraça que andava depressa, <a fome estava batendo apoz a cegueira, e desesperação> [↑houve fome em caza do cego.]

IV

<Luiza e Eulalia, abonadas pelo padrinho da pequena, <montaram> [↑armaram] theares na sala onde fôra escola.>

João Verissimo despedira os poucos discipulos que, movidos de inutil compaixão, o não tinham abandonado. Era preciso aproveitar a sala da escola <armando> na armação de dois teares, para [↑Luiza e] Eulalia.

Manoel viu acabar a escola, e <não> faltou-lhe animo para perguntar se devia procurar sua vida n’outra parte; mas bastou-lhe intendel-o assim nos olhos <lagrimosos> [↑chorosos] de Eulalia, e no geito [1 gesto] com que o fitavam, quando os mocinhos[↑, ao despedirem-se,] beijaram pela ultima vez a mão do cego.    

     João Verissimo deu-lhes um adeus soluçado de termos carinhosos, recommendando, a cada um por sua vez, que ²<se es>/deix\assem ¹embora esquecer o pouco saber q̃ d’elle tinham apprendido, nunca se esquecessem dos <preceitos> seus conselhos de vida honesta, <o>/m\ais precisos á vida feliz do q̃ a sabedoria. Depois, acrescentou:

[30]

– Vem tu agora cá, [↑meu] Manuel.

     O rapazinho abeirou-se d’elle, beijando-lhe a mão com q̃ o cego lhe apertára a sua.

     João Verissimo proseguiu:

     – Não podes continuar a viver connosco, menino. Tens treze annos; podes ja <trabalhar na>  ir grangeando o pão do futuro. Nesta caza é que não tens futuro nenhum. Entraste n’ella com fome ha seis [1 sete] annos, e sais com fome. Em quanto houvesse n’ella algum escasso passadío, mt^o me custaria separar-te de nós; mas tu, bem vês, filho, minha mulher e Eulalia vão tecer para me sustentarem; e, se os ganhos não derem para tanto, eu, abordoado ao cajado de cego <pedinte>, irei <mendigar> [↑pedir].

Manoel orvalhou de pranto as mãos do mestre, murmurando:

– Não diga isso… Irei eu, que já pedi…

– Hasde ir, hasde, mas <a onde eu te vou di>  irás ainda uma vez pedir para ti. Vais d’aqui [↑ámanhan <cedinho> cedo] a Rendufinho, a caza do sñr padre Bento… Conheces o [↑sñr] Padre Bento <?>[Ribr^o?]

– O da Mó?

– Sim, conheces?

– Conheço, sim, sñr. Algumas vezes me mandou dar uma tigela de caldo, quando me via sentado á porta do quinteiro.

– Bem, isso é bom agouro para o <nosso> <bom> [↑feliz] resultado do meu plano… Elle tractava-te bem, M^el?

– <Nem bem nem mal…> [↑Dava-me o caldo…]

– Pois, querendo Deus, hasde ser bem succedido. Tu chegas la, e dizes-lhe q̃ és o filho da Carlota das Courellas. Pergunta-te elle [↑então] o q̃ queres, e tu r<i>/e\spondes q̃ eu te ensinei a ler, escrever e contar a fim de te guiar para a vida

[31]

do negocio.[1...] Intendes?

– Sim, sñr.

– Falla-lhe com desembaraço, ouviste? Mostra-te espertito [1 espertinho]  como és para q̃ elle sinta vontade de te proteger. Depois, contas-lhe a verdade: q̃ eu ceguei, e despedi os poucos discipulos q̃ me não deixaram; que te quero mandar para uma loja do Porto ou de Braga; mas que nem tenho conhecimentos, nem se quer o bastante para te arranjar enchoval. Toma bem sentido…

– Sim, sñr.

– Se vires q̃ elle te escuta com attenção, diz[e]-lhe q̃ a tua vontade era ir para o Brazil, onde o sñr padre Bento da Mó tem <um irmão m^to> [↑parentes] rico[s]; e então pede-lhe por alma de seu pai q̃ [1 pede-lhe, que por alma de seu pai]  te pague a passagem, [↑como emprestimo,] que tu lá irás saldando no Brazil com os teus ordenados quando ja fôres caixeiro. Dize-lhe tudo isto, Manoel, com a tenção de cumprires a tua palavra, e vê o que elle te responde… Mas q̃ é isso?! estás a chorar, rapaz?

– Vm^ce não tem rasão de queixa de mim... – <tartamudou> [­balbuciou] M^el – Quer q̃ eu va para o Brazil, e não o torne a ver…

– E, se me não tornares a ver, filho, pede a D^s por mim como eu lhe pedirei por ti. Quero q̃ vás, por que me <diz> [↑adivinha] o coração que hasde vir a ser ainda o amparo da minha pobre familia, q̃ tambem é tua. Lembra-te sempre de Eulalia como de tua irman e d<e>/a\ mãe d’ella como se fosse a tua. Deves querer ir, Manoel, por amor de nós; não é somente por amor de  ti. Convence-te de q̃ tens á tua conta amparar trez pessoas mt^o pobres, e irás

[32]

alegremente. Vês tu? [­parece-me q̃] ja não choras!... Ora, dá-me ca um abraço, e vai dizer a Eulalia que não chore, que eu bem a ouço soluçar.

     Manoel foi á cozinha, onde Eulalia, sentada no escabello, abafava os gemidos no avental. Sentou-se junto d’ella,  e articulou algumas palavras <qua> afogadas por lagrimas. <O rapa> Chegou Luiza neste comenos e chorou com elles; mas, <como> [↑ao] senti<sse>/re\m <pelo> avisinhar-se o cego, callaram-se todos, como se mutuamt^e se pedissem compaixão p^r elle. Chegou-se João da [1 à] lareira, e disse risonho:

– Venho <ver>[↑farejar] que acepipes ca tens no borralho á espera do appetite, Luiza…

– Alguns ha, João… <Tens ali ovos cozidos>

– <Lagrimas> Lamentações? Antes isso q̃ alguma iguaria indigesta.

– Tens ovos e toicinho, gostas?

– Isso é mt^o melhor q̃ <lagrimas> [↑ tristezas]; mas quantas [↑lagrimas] te custou esse jantar?

– Se custou algumas foi ao Manoel – disse Luiza.

– Ao M^el? <onde arr> onde foste buscar isso, menino? Elle está aqui, o M^el, não está?

– Estou, sim, sñr. <Estes> [↑Os] ovos e o toicinho deu-m’o o Jose da Fonte a trôco de seis traslados q̃ eu lhe fiz hontem para elle copiar.

– Está bom, está bom; mereceste bem a paga. A tua lettra é mt^o bonita. Ja vais tirando proveito das tuas prendas.

– E, se vm^ce me der licença – tornou o rapazinho – ensino os quebrados ao  <sñr Jose>[↑Joaq^m] da <Fonte> [↑Gaivota] q̃ me dá todos os dias <quatro *reaes> alguma cousa.

– O que eu quero é o que ja te disse, M^el. Desde ámanhan em diante nem eu nem tu pensamos senão em te ires <buscar a>[↑á cata da] tua vida no negocio. Levanta-te cedinho p^a vires almoçar. E tu, Eu-

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deu tino de entrar alguem. Sahiu á porta da sacristia e viu o rapasito desconhecido, orando, la em baixo ao pe da pia da agua-benta.

– Ó <pequeno> [↑rapaz]! – bradou elle la do altar mór – sabes ajudar á missa?

– Sei, sim, senhor.

– Louvado seja Deus! tão novinho! – murmura[↑ra]m as devotas banhadas de consolação <por se <considerarem> [↑verem] mais> [↑ na esperança de darem] ás suas almas [↑em jejum] o pasto sancto da missa d’aquelle dia.

 [– Então vem cá – disse o padre.]

Manoel foi á sacristia, e beijou a mão do <padre> [↑sacerdote], como la se usa com estes pais espirituaes – bom costume q̃ é mt^as vezes a manifestação implicita dos deveres dos filhos p^a com os seus pais organicos.

     Padre Bento <fitou-o com> da Mó <quase sem o ver esconço> olhou-o de soslaio, e perguntou-lhe:

– <Tu> <d>/D\onde és tu?

– Sou ca da freguezia.

– És ? eu não te conheço! – tornou o padre reparando.

– Ha seis annos q̃ sahi de cá.

– Então de quem és?

– Sou filho da Carlota das Courellas, Deus lhe falle n’alma.

O padre <fitou-o> [↑encarou-o] sem sobressalto<1,> mas [1 e ]com certo ar de curiosidade.

– Tu não estavas em caza do João Verissimo, <em> na Povoa?

– Sim, sñr. Elle cegou…

– E <vieste ate> sahiste de lá?

– Não, sñr; vim a Rendufinho… á conta de fallar com <vm^ce >  <o snr> [↑vossa] mercê.

– Mandou-te cá o teu mestre? [ – acudiu o padre, <mudando de rosto> carrega[↑n]do o sobrôlho.]

– Sim, sñr. Vim… a…

– Então que queres? – interrompeu o padre,

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enfiando a alva, que o rapazinho lhe aconchegava da cintura, apanhando-a em refêgos, [↑debaixo do cingulo] de [1 por] modo q̃ a orla cahisse <1 por> egual nos artêlhos do levita.

– Eu direi a vossa mercê depois da missa – respondeu Manoel, algum tanto desanimado com o ar desabrido das perguntas e dos gestos.

     Padre Bento levava para o altar o espirito azedado de conjecturas, e talvez de rancor a João Verissimo. Notaram as devotas q̃ elle, neste dia, ingrolára a missa mt^o depressa, e andava muito <saccudido> [↑atabalhoado], á imitação de certos padres em q^m ellas não tinham fé. Ao virar a sua cara <ser> p^a os fieis, padre Bento não dava <idea> [↑semelhanças] de cherubim, nem de serafim: era padre, e mais nada n’aquelle dia. <Estavam privadas as mulheres> [↑Comsummado] o sacrificio, e <despida> desrevestid<o>/as\ as sagradas vestes, o <padre> [↑sacerdote] encostou-se ao gavetão dos paramentos, e perguntou:

– Dize la então o q̃ queres <?>/.\

Manoel expoz<,> com bastante embaraço [↑e [1 e com] os olhos no pavimt^o] o recado q̃ apprendêra de João Verissimo, sem ser interrompido.

Quando o pequeno se calou, <e> padre Bento meditou alguns momentos<,>/.\ <não> É natural que nest<as>/a\ meditação intrasse o contentamt^o de se não ver [1 de não ser] descoberto pelo seu condiscipulo ao filho da Carlota das Courellas; mas, ao mesmo tempo, inquietava-o o receio de vir a ser divulgado pai do rapaz, se se recuzasse a beneficial-o, por aquelle <m^mo> <proprio>⁶[m^mo] que <o> [↑na]  sua admiravel prudencia o estava <mesmamente> [↑propriamente] amiaçando. Pagar-lhe, porém, passagem p^a Pernambuco e recomendal-o ao[s] <irmão> [↑ parentes], <isso é que nem a caridade> [↑ a tanto não o obrigavam] a carid^e de homem, nem o coração de pai, nem

⁶<m^mo><proprio>: as duas palavras parcialmente borradas de tinta.

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o temor do descredito.

Destes raciocinios,  apressados pela seducção do almoço e <1 a> cobiça da galinhola, sahiu com esta sêcca resposta:

– Dize lá ao teu mestre que eu dinheiro para pagar-te a passagem não o tenho, por que <estou no comêço da vida> [↑tenho [1 está] o milho todo nas tulhas, e o vinho nas pipas;] mas q̃ te dou alguma coisa para ajuda. Que mande ca buscar uma moeda de ouro, q̃ é o mais q̃ posso dar-te.

Voltou Manoel com a resposta, e ia alegre. A falta de recursos detel-o-hia <na caza entre> entre a famª, que lhe parecia mais <doce no  lar a miseria>  sua qt^o a <miseri> fome o obrigava a trabalhar no serviço d’ella. Depois, com a moeda de oiro [1 ouro], iria <elle> procurar patrão a Braga ou ao Porto, d’onde [1 onde]  podesse ter a miudo cartas em q̃ Eulalia lhe falasse de si e de seus pais. Estas rasoens deu-as o pequeno a João Verissimo, q̃ lh’as ouvia [1 ouviu] com tristeza, murmurando a intervallos:

– Ah! padre! padre!...

– O <pe>/ra\paz tem rasão… – disia [1 interveio] Luiza – <Bom Brazil é Portugal> Em toda a parte é Brazil para q^m quer trabalhar. Deixal-o ir p^a Braga ou para o Porto.

– Quem conheces tu la, mulher? [1 !] [↑<– interrompeo]> – contestou o cego –] a quem havemos de o mandar? Tu cuidas que M^el chega a qualquer dessas cidades, e, sem protecção nem recommendação de ninguem, encontra patrão q̃ o aproveite? Valha-nos Deus… Como hade ser isto?  a quem recorreremos?

– Eu arranjo… – <disse> exclamou Eulalia[1.]

João Verissimo voltou a face risonha para a filha, e disse:

– [↑Tu arranjas tudo, rapariga!] Então que arranjas tu? <En>/Pe\des ao teu anjo-da-guarda q̃ vá com o <teu> Manoel?

– Peço ao padrinho das Agras q̃ me dê uma carta para alguem de Braga ou do Porto.

[37]

– E lembráste bem [↑,  filha.] Vai la com elle. <Vocês contem-lhe que estamos> Não se perca tempo.

<O expediente> <Dura> Sahiram juntos os dois pequenos<,>/.\ <e durante um longo espaço não se diss> Ao caminharem vagarosamente, paravam de vez em quando, silenciosos, enchugando os olhos. Outras vezes, <acel> apertavam o passo, <reanimados> [↑alentados] por alguma doce fantasia q̃ a esperança lhes pintava. Depois, <retardavam-se> [­<paravam> quedavam-se] outra vez <recahidos em tristeza> [↑reconcentrados em triste meditação,] até q̃ ella, ou elle, rompia nestas expressoens reanimadoras:

– Havemos de tornar a viver juntos!

– Assim que eu ganhar alguma coisa – disia Manoel [↑com <pre>/pa\ssagr^a jovialid^e ] – venho <pôr uma> [↑pôr]  loja na Povoa. Eu tenho treze annos; d’aqui < a sete> [↑a trez] ja <eu> sou caixeiro; depois, com mais trez, arranjo dinheiro para <pôr> [↑abrir] a loja. Tu verás, Eulalia… Verás, que d’aqui a seis annos, <estamos> [↑ja tu] não hasde estar <n>/a\ tecer nem tua mãe. Ponto é que D^s me ajude…

– Tu depois esquéceste de nós… – murmurou Eulalia.

Manoel respondeu com soluços q̃ o abafavam. Aquella offensa <fazia-o> [↑doêra-lhe] mais [↑do] que  <a angustia> [↑a <dor> violencia] d<a>/o\ <separação> apartamt^o.

Eulalia abraçou-o com lagrimas de arrependida; pediu-lhe perdão, [↑desculpando-se com o amor q̃ lhe tinha,] e prometteu nunca mais <o> <dizer semelhante cousa> o magoar com semelhante desconfiança.

Nestas [↑maviosas] alternativas, chegaram a caza dos Ferreiras de Mello das Agras. Foi Eulalia quem deu o recado entre dorida e alegre, e logo obteve uma carta para um mercador de panos [↑por atacado,] <1 estabelecido>  [↑no Porto,] na rua <das Flores> [↑do Loureiro], a fim de que este negociante desse ao <rap>marçano o destino <, que fosse> mais prompto em qualquer ramo de commercio.

[38]

Destinou-se o dia da partida, contando com a moeda do padre Bento para o inchoval, que devia ser pouco maior q̃ o coração do padre.

Foi Manuel a Rendufinho receber a esmola promettida, e soube que o antigo amo de sua mãe andava <fugido> [↑arredio] da <comarca> [↑freguezia] por ter batido com um estadulho <n’um> [↑em dois] lavrador[es] q̃ lhe <matára>[↑ haviam matado] <uma> [↑duas] galinholas dentro da sua tapada. Volveu á Povoa com a ruim nova, e condoeu-se das lastimas q̃ fez o cego.

– Não se afflija Vm^ce – disia Manoel – que eu tanto vou com <o> dinheiro como sem elle. Pouco me basta d’aqui <1 ate> ao Porto p^a comer; e a roupa la m’a dará o patrão, se eu a merecer.

E, como João Verissimo decidisse q̃ se esperasse a volta de padre Bento, o pequeno fingiu assentir, doendo-lhe inganar o mestre, ²adorado e ¹venerado como pai.

     Havia alli, porém, uma pessoa a quem M^el não queria nem podia enganar: era Eulalia. Contou-lhe em segrêdo que havia de ir, sem despedir-se do pai nem da mãe, por q̃ não tinha animo; e, sem q̃ ella lhe perguntasse como lhe sobejava alento p^a despedir-se da sua irmanzinha, o pequeno explicou a sua idea com esta candura:

– Elles ja tem idade e podem morrer sem eu mais os ver,  p^r isso me não despeço de teu pai e tua mãe; mas tu és nova como eu, e hasde ser viva qd^o eu tornar, se Deus quizer…

E, estando ella mt^o fita nos olhos lagrimosos do seu <triste amigo> companheiro de infancia, M^el acrescentou:

– Se eu alguma vez for rico, tudo q̃ eu tiver é teu. Olha q̃ ainda me lembro q̃ me deste a tua merenda no primeiro dia q̃ eu vim ter a esta caza  com fome [1 faminto] e esfarrapado.

 [39]

V

Fez o que disséra. Despediu-se de Eulalia, depois da ultima ceia. A mãe da menina viu cahirem as <lagrima>[↑bagádas] de M^el na tigella do seu caldo; mas calou-se para não affligir o marido. A mocinha, ja precavida para o ultimo adeus, também chorava; e, depois da reza com q̃ o cego, [↑como se fosse feliz,] bemdisia a Providencia, <como se fosse feliz,> acompanhou-o ate á porta do seu quarto, abraçou-o, e <abafou os soluços> [↑estrangulou os gemidos,] receando q̃ os pais lh’os ouvissem.

Como não podera adormecer, Manoel Vieira erguera-se antes da aurora para se pôr a caminho. Ja tinha entroixada a sua roupa, que era <ligeir> leve carga. Ao lançar mão da especie de aza que fizera com o lenço em q̃ a infardelára, achou uma bocetinha de papellão. Abriu-a, examinou-a á luz froixa da alvorada, e reconheceu uma  cruz de <pau>cobre, q̃ Eulalia <trazia> [↑trouxera] no pescoço, pendente do seu cordão de retroz<,>/.\ <e neste coloc> <encon>  <1De> sob o crucifixo estava um papel em que <entendeo> [↑Manoel enxergou] estas palavras: Manoel, não te esqueças de nós, nem tires do teu pescoço esta cruz que te dá a tua irman. O rapazinho beijou o Christo, pendeu-o do pescoço, [↑e] ajoelhou de mãos postas e olhos <fitos n’> [↑absortos em] uma estrella q̃ se esmaiava ao nascente. Resou as sanctissimas oraçoens das lagrimas, levantou-se com a energia q̃ da a fé ás almas innocentes, relançou a vista á volta de si por todas as coisas meio escuras do seu pobre quarto,  e sahiu pé ante pé.

Estava ja <na rua>[↑longe de caza,] quando deu tino de lhe ir no encalço <o>[↑um] cão, <<de> que <elle> lhe dera>  <seu> que elle havia  <encontrado> [↑apanhado] dois annos antes <a escabujar> na corrente do rio, <onde> ja no extremo da vida apenas acabava de nascer. <Aque> Enxug<ou>/ara\-o, aquece<u>/ra\-o, aliment<ou>/ara\-o, <deu>[­dera]-lhe o <aconchêgo>[↑gasalhado] da sua cama e assisti<u>/ra\ <com vaidade á>[↑vaidoso á] restauração d’aquella vida, como quem continua[va] a obra do Creador, <imp>estorvada pela crueza de outras creaturas. Depois, <pediu ao mestre q̃ lhe deixasse ter o cachorrinho> assim que o cachorrinho ganh<ou>/ara\ pelagem lusidia, e <ganhado> pegou de brincar, [↑graciosamt^e] deu-o

[4<1>/0\]

de mimo a Eulalia.

<Ora, o cão, <depois que um amo,> parado d’entre a> <Quando, ao  <retirar-se> sahir>

Quando viu o cão, parou, affagou-lhe a cabeça, estreitou-lh’a ao peito, disse-lhe adeus como se nos olhos do irracional reluzisse a intelligencia d’aquella palavra<,>/.\ <e pondo> <como quem pede a> Depois apontou-lhe com imperio para caza, tregeitando o <arremeço> movimento de baixar-se para o apedrejar. O cão estremeceu como espantado da transicção das caricias para o arremêsso, e desviou-se com a cauda recolhida, parando aos poucos, <e> [↑curveteando e] sacudindo-<a>/se\ <com inc> <com[o] <incerta> quem>[­entre timido e] alegr<ia>/e\, se Manoel <de vez> tambem parava a vêl-o ir [↑e a incital-o com ameaças].

«Pequenezas!» diz o leitor. – Grandezas, grandezas das mt^o tristes, e menos falladas <nestes>.

Ao <romper da alva> descahir da tarde, o mocinho chegou a Braga sem fome, por que, a meia-jornada, mendigou á porta de um lavrador que lhe deu caldo, depois de o ter injuriado como vadio.

Em Braga pediu agasalho em uma <taverna> [↑estalagem], onde <casualmt^e> [↑por felicid^e] estava um almocreve d<e>/a\ Povoa de Lanhoso, q̃ lhe deu cea e cama na parte da mangedoura devoluta.

Ao raiar da seguinte manhan, Manoel despediu-se do almocreve, que lhe aprovisionou o fardel com alguns alimentos. O rapazinho pediu ao caritativo homem q̃ dissesse a seu mestre João Verissimo q̃ o encontrára de boa saude e satisfeito. E, logo que se apartou do bemfeitor, tirou da algibeira um caderno de costaneira, cosido pela lombada, quase todo em branco, e escreveu, a lapis, o nome do almocreve com a seguinte nota: em 2 e 3 de junho <deu-me> [↑de 17<01>/58\] deu-me de comer em Braga. Deus lhe pague.

     <No>/Ao\ < fim>[↑pôr]  do <dia> [↑sol] chegou ao Porto, e logo á <A> entrada perguntou pela rua do Loureiro. <De informa> <Lá foi> <No largo> [↓Defronte]